Inimese organism vajab kogu aeg hapnikkku. Hapniku abil lõhustatakse rakkudes toitained ning saadakse seeläbi eluks vajalikkku energiat. Lõhustumisel tekkiv süsihappegaas väljub kehast. Seega on hingamine gaasivahetus meie organismi ja meid ümbritseva õhu vahel.
Rahulikus olekus hingavad täiskasvanud kaksteist kuni kuusteist korda, lapsed kakskümmend kuni kakskümmend viis korda minutis. Selle aja jooksul käib läbi kopsude viis kuni kaheksa liitrit õhku. Kehalise pingutuse ajal võib hingatava õhu hulk tõusta kahekümne viie kuni saja liitrini minutis. Sisse peab hingama nina kaudu, sest läbi ninaõõne liikudes muutub õhk puhtamaks, soojemaks ja niiskemaks. Kui loomulik hingamine õnnetuse läbi lakkab, on inimese elu ohus. Sageli päästab kunstlik hingamine, mille lihtsaim viis on suust suhu hingamine.